至元十九年，元世祖忽必烈经查访得知“孔子子孙在衢州者，乃其宗子”。汉法派领袖真金皇太子为了在元朝重建礼的时代，决意化身平民、亲赴江南。

　　在搜贤江南的过程中，真金与衍圣公孔洙结成了亦师亦友的关系，并与孔洙之女柳儿互生情愫。在真金的劝说下，孔洙重新激奋出心中以家国天下为己任的理想，他决定北归，寻找实现理想的机会，而柳儿亦决心跟随父亲北上大都。

　　在元朝的朝廷上，孔洙意外得知真金身份，并与元朝强权产生矛盾。孔洙深感实现心中抱负，就必须让儒学从庙堂走向民间， 遂于忽必烈面前大义让爵、化官为民。而回到江南的孔洙，以“南孔”族群为核心，创造出了“诗礼相承，贤才辈出”的江南文化盛景。